5 listopada 1985 roku przeszedł do historii polskiej medycyny. Tego właśnie dnia Zbigniew Religa przeprowadził pierwszy w Polsce udany przeszczep serca. Operacja zakończona sukcesem została przeprowadzona w Wojewódzkim Ośrodku Kardiologii w Zabrzu (przekształconym później w Śląskie Centrum Chorób Serca). Co ciekawe ojciec kardiochirurgii w Polsce w latach młodości wcale nie garnął się do nauki i początkowo rozważał pójście na studia filozoficzne. Jednak ostatecznie skierował swoje kroki na medycynę, z pożytkiem dla tysięcy pacjentów, którym podarował drugie życie. Po studiach, w latach 70., wyjeżdżał do USA na staże w zakresie chirurgii naczyniowej i kardiochirurgii. Później był wspominany jako „ten, który niemal nie wychodził ze szpitala”. Po powrocie ze Stanów objął Klinikę Kardiochirurgii w Zabrzu. Profesor Religa był pionierem nowoczesnej medycyny w naszym kraju. Jako pierwszy w Polsce wykonał przeszczep płuc, zabiegi operacyjnego leczenia przewlekłej zatorowości tętnicy płucnej, wszczepianie sztucznej komory serca oraz sztucznego serca. W latach 2005–2007 pełnił funkcję ministra zdrowia. W 2008 roku został odznaczony przez prezydenta Lecha Kaczyńskiego Orderem Orła Białego.
Historię pierwszego przeszczepu serca w Polsce opowiada film „Bogowie”, w którym w rolę Zbigniewa Religi wcielił się Tomasz Kot. W Bibliotece Pedagogicznej w Zamościu znajdują się książka poświęcona zasłużonemu lekarzowi – Dariusz Korytko, Judyta Watoła „Religa. Biografia najsłynniejszego polskiego kardiochirurga”. 8 marca mija 15 lat od jego przedwczesnej śmierci spowodowanej nowotworem płuc.
